Congelados: en 2023 se superó el umbral del millón de toneladas

de Federica Bartoli

Más de un millón de toneladas de productos congelados consumidos en 2023 (1.16.358), con un ligero crecimiento en volumen respecto a 2022 (+0,14%) y un nuevo máximo histórico de consumo anual per cápita que, por primera vez, supera la barrera de los 17 kilos, situándose en 17,2 (+2,4% frente a 2022), por un valor de mercado de 5,8 miles de millones de euros, en crecimiento respecto a los más de 5,4 miles de millones del año anterior (+6,5%).

Son estas las cifras que, en 2023, impulsaron al sector de los congelados a alcanzar cotas nunca antes tocadas, impulsado por el consumo fuera del hogar, que registró un crecimiento del 5,3% respecto al año anterior, compensando tanto la pequeña disminución del retail (-1,1%) como las, más significativas, del puerta a puerta (-8%) y del comercio electrónico (-5%). Así se desprende del «Informe anual sobre el consumo de productos congelados», elaborado por Iias - Istituto italiano alimenti surgelati, para analizar la evolución del sector en Italia durante el último año.

«2023 fue un año de desafíos titánicos: desde el abastecimiento de materias primas, obstaculizado en los primeros meses del año por fenómenos climáticos extremos como la sequía, hasta las graves dificultades encontradas en la logística y el transporte a nivel mundial, pasando por el implacable aumento de la inflación, especialmente perjudicial en el sector alimentario —explica el presidente de Iias, Giorgio Donegani—. A pesar de estas dificultades, 2023 terminó positivamente, sobre todo gracias al fuerte impulso del consumo fuera del hogar, que reequilibró la brecha creada con el retail tras la salida definitiva del bienio de confinamientos (2020-2021), que había provocado un auge excepcional del consumo doméstico (+14% en 2021 respecto a 2019). Los estudios realizados durante los primeros cinco meses de 2024 revelan un dato alentador también en relación con el retail, que indica la excelente resistencia de las compras, con un descenso en volumen muy leve del 0,5% respecto al año anterior (-1,1%). Un dato positivo que no sorprende, dado el aprecio ya unánime de los italianos por estos productos».

En 2023, el consumo de congelados en los hogares alcanzó las 644.075 toneladas y fuera del hogar llegó a 295.812. Si se añaden también las 66.971 del puerta a puerta y las 9.500 del comercio electrónico, se entiende cómo el sector de los congelados registró el año pasado un nuevo máximo histórico, superando el umbral del millón de toneladas consumidas, por un valor de mercado de 5,8 miles de millones de euros (+6,5% frente a 2022).

Una confirmación de la creciente fortaleza del sector que, a pesar de las numerosas dificultades afrontadas en los últimos años —desde la pandemia hasta la crisis energética, pasando por el auge de los precios de las materias primas y el empeoramiento de las relaciones internacionales—, ha demostrado una gran estabilidad.

De hecho, aunque el canal retail registró una ligera disminución en volumen frente a 2022 (-1,1%) —ampliamente prevista tras años de excepcional expansión—, la presencia de productos congelados entre las familias italianas se mantuvo elevada, con un aumento del consumo doméstico de casi diez puntos porcentuales (+9,4%) respecto a los niveles prepandémicos (2019) (datos de Iias, febrero de 2024).

Al analizar en detalle las distintas categorías de productos, también en 2023 encontramos a los vegetales confirmando su liderazgo por volumen consumido en el retail, con más de 215 mil toneladas (a pesar de una ligera disminución respecto a 2022 del -1,9%). Los vegetales preparados (con 22.380 toneladas) registran, en cambio, un resultado plenamente positivo, alcanzando un +3,7% frente a 2022 y reafirmando, una vez más, el papel de los vegetales congelados como comida reconfortante, elegidos por su capacidad para satisfacer la demanda de bienestar y de elevados contenidos nutricionales que siempre los ha acompañado.

El sabor y la facilidad de preparación son, en cambio, las características que han llevado a las patatas congeladas al segundo puesto entre las preferencias de los italianos. En 2023, las patatas registraron el resultado más positivo del sector, con aproximadamente 110.500 toneladas adquiridas y un crecimiento del 8% frente a 2022 (102.400 toneladas).

Seguros, nutritivos y fáciles de preparar, los productos pesqueros congelados conquistan el tercer puesto del podio, alcanzando las 92.500 toneladas, entre productos pesqueros preparados empanados (más de 33 mil toneladas) y pescado natural (59 mil). Les siguen, en el cuarto puesto de la clasificación, los platos preparados, es decir, primeros y segundos platos, guarniciones elaboradas y alimentos con proteínas vegetales, que superan las 66.600 toneladas (registrando un ligero descenso del 1,1% respecto a las casi 67.500 toneladas de 2022). La alta calidad de los ingredientes, las recetas tanto tradicionales como innovadoras, la rapidez de preparación y la atención al equilibrio nutricional se confirman como los factores clave de su éxito entre las familias italianas.

Mención aparte merecen las pizzas congeladas: por un lado, en 2023 alcanzaron las 63.500 toneladas, con una disminución del 6,2% respecto a las casi 68 mil toneladas de 2022; por otro, esta reducción se debe esencialmente a la recuperación del consumo fuera del hogar. En cualquier caso, cabe señalar que este segmento continúa innovando mediante la introducción, por ejemplo, de nuevos formatos e ingredientes, para mantenerse al día con las distintas necesidades de los consumidores.

Por último, no hay que olvidar las especialidades saladas (pancakes y otros productos), que mantuvieron un volumen de 33.300 toneladas (con una ligera disminución del 0,5% respecto a las 33.400 toneladas de 2022) y las carnes congeladas, con 15.700 toneladas en 2023 (-3% frente a 2022).

Entre los demás segmentos, destaca el resultado positivo del pan y las pastas congeladas, que registraron un aumento del 1,3% frente a 2022, alcanzando más de 5.730 toneladas.

Este artículo fue traducido de la versión original en italiano con la ayuda de inteligencia artificial. En caso de discrepancias, consulte la versión original en italiano.