RAEE y baterías: la recuperación de los residuos indiferenciados cuesta hasta 2,9 millones por planta

Un estudio realizado por Erion Energy, Erion Weee y el Departamento de Mecánica del Politécnico de Milán ha demostrado que es técnicamente posible interceptar y separar RAEE y baterías desechados incorrectamente entre los residuos urbanos residuales (RUR), pero serían necesarias importantes inversiones.

Según el estudio, titulado «Soluciones para la eliminación de residuos de baterías y pequeños RAEE de los residuos indiferenciados: tecnologías, costes y factores determinantes» y presentado en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología Leonardo da Vinci de Milán durante el evento «Baterías y pequeños RAEE en los residuos indiferenciados: ¿puede la tecnología cerrar la brecha de recogida?», la eliminación de estos residuos del flujo de residuos indiferenciados permitiría lograr un doble objetivo: recuperar materias primas críticas, que de otro modo se incineran o se pierden en vertederos, y mejorar la seguridad de las plantas, ya que las baterías de litio presentes en los Residuos Urbanos Residuales (RUR) pueden provocar conatos de incendio durante las operaciones de tratamiento.

El caso de estudio

Para verificar la viabilidad de la intervención, el estudio tomó como caso de referencia la planta de Ecologia Viterbo, uno de los actores más importantes del tratamiento de RUR del centro de Italia, simulando la integración de soluciones tecnológicas basadas en sistemas de apertura de bolsas, escáneres de rayos X, robots para la identificación y separación automática. El análisis confirma que la eliminación de baterías agotadas y pequeños RAEE del flujo indiferenciado es técnicamente viable, pero requiere importantes inversiones.

Las inversiones

La introducción de las tecnologías necesarias en las plantas de tratamiento mecánico-biológico (TMB) de los RUR requeriría, de hecho, una inversión de entre 1,5 y 2,9 millones de euros por cada planta, dependiendo del nivel de automatización adoptado. Si se presupusiera su implementación en las principales 60 plantas TMB (que cubren el 80% del flujo de RUR generado anualmente en Italia), la inversión total se situaría entre 65 y 114 millones de euros.

Aunque esta cifra sea, en conjunto, contenida en relación con la dimensión económica global del sector de los residuos urbanos en nuestro país, este tipo de inversión presenta una problemática estructural: no genera ingresos suficientes para cubrir por sí sola su amortización y, en consecuencia, no resulta rentable por sí misma en el marco tarifario actual de la gestión de los RUR.

Las medidas necesarias

El estudio ha puesto de manifiesto cuáles podrían ser los instrumentos de política pública externa aplicables para hacer sostenible la introducción de tecnologías de interceptación y separación de residuos de baterías y pequeños RAEE en las plantas TMB.

Un primer instrumento podría estar representado por incentivos públicos directos (convocatorias nacionales/regionales o subvenciones a fondo perdido) para favorecer la instalación de las nuevas tecnologías; sin embargo, la inversión incentivada lleva consigo un desajuste de incentivos entre el financiador y el operador, ya que este último puede verse impulsado a instalar los equipos para acceder a la financiación, sin que exista un verdadero interés estratégico en su funcionamiento continuado: el riesgo es, por tanto, realizar plantas puntuales que solo funcionen nominalmente.

Más eficaz sería, en cambio, la introducción de una obligación normativa, que prevea la interceptación de baterías agotadas y pequeños RAEE en todas las plantas TMB; de este modo, la inversión se incorporaría progresivamente a los planes económico-financieros de las plantas y a las licitaciones para la adjudicación del servicio, garantizando condiciones homogéneas entre los operadores, evitando distorsiones competitivas y favoreciendo una difusión capilar de las tecnologías por todo el territorio nacional.

Los comentarios

«Las tecnologías disponibles actualmente hacen posible interceptar una parte nada desdeñable de los residuos de baterías y pequeños RAEE incluso después de que los ciudadanos los hayan depositado incorrectamente entre los residuos indiferenciados», afirma Laura Castelli, directora general de Erion Energy. «Sin embargo, estos sistemas deben considerarse una solución complementaria y no sustitutiva de la recogida específica. La prioridad sigue siendo promover comportamientos correctos por parte de los ciudadanos y hacer que los puntos de recogida sean cada vez más numerosos y accesibles».

«El estudio pone de manifiesto una vez más que el sector de los residuos necesita una visión estratégica y herramientas de política pública coherentes con dicha visión estratégica», declara Giorgio Arienti, director general de Erion Weee. «El “libre mercado” por sí solo no avanza en la dirección correcta: unas herramientas normativas adecuadas pueden permitir al país dar pasos importantes en el reciclaje de materias primas críticas».

«La creciente presencia de baterías en los residuos indiferenciados plantea un nuevo desafío: desarrollar tecnologías capaces de reconocerlas y separarlas automáticamente, transformando un problema medioambiental en una oportunidad de recuperación y valorización», subraya Marcello Colledani, profesor del Politécnico de Milán – Departamento de Mecánica. «La solución combina sensores basados en tecnología de rayos X y óptica, inteligencia artificial y sistemas robotizados, abriendo el camino a una aplicación industrial más eficiente, sostenible y avanzada en la recuperación de baterías».

Este artículo fue traducido de la versión original en italiano con la ayuda de inteligencia artificial. En caso de discrepancias, consulte la versión original en italiano.